Voyage au Cambodge

« Cet amas de construction étincelle magnifiquement sous les feux de l’ardent soleil qui tombe du zénith, tandis qu’autour de nous gisent pêle-mêle des pierres brisées, des statues, des corps de lions, enfouis dans les herbes. À nos côtés, émerge à demi hors de l’eau un énorme monstre à neuf têtes, fantastique dragon, cent fois plus terrible et plus menaçant d’aspect que les crocodiles qui peuplent ces solitudes »…
Fasciné par le site d’Angkor à l’occasion de l’exploration des sources du Mékong menée par Doudart de Lagrée en 1866-1868, le lieutenant de vaisseau Louis Delaporte décide de consacrer sa vie à l’architecture et la civilisation khmère qu’il compare en importance à celles de l’Égypte antique. Voyage au Cambodge est le récit de sa mission de 1873 avec le double mandat de la Société de géographie, des ministères de la Marine, des Affaires étrangères et de l’Instruction publique, de vérifier la navigabilité du fleuve Rouge et de constituer la première collection officielle d’art khmer en France. C’est tout à la fois un récit d’aventures, un carnet de voyage, un carnet de fouille et un guide illustré de 173 gravures et d’une carte. Excellent dessinateur et cartographe, Louis Delaporte retrace les conditions de mise à jour de quelques-unes des plus belles sculptures qui constituent actuellement le fonds du Musée national des Arts asiatiques Guimet à Paris. À l’occasion de l’exposition « Angkor : naissance d’un mythe — Louis Delaporte et le Cambodge », l’Association des Amis d’Angkor a permis de mettre à la disposition du public cette réédition de l’ouvrage publié pour la première fois en 1880.