Mazagão, la ville qui traversa l’Atlantique

1511 : la Couronne portugaise, dans un grand mouvement de reconquête des serres infidèles, fonde la citadelle de Mazagão, sur la côte marocaine. Les siècles passants, la forteresse et ses habitants sombrent dans l’oubli ; c’est que le Portugal s’est tourné vers la nouvelle perle de son Empire, l’Amazonie. Dès lors, quand, en 1769, une année de soldats maures et berbères assiège Mazagão, l’idée germe de sauver ses habitants, non point en les ramenant en Europe, mais en les transportant de l’autre côté de l’Atlantique : au Brésil. Une véritable odyssée commence alors, avec la mise en navires des familles, des objets du culte et des livres de l’administration. Une escale de six mois à Lisbonne précède l’arrivée à Belém, capitale de l’Amazonie portugaise, où une nouvelle attente débute — de plusieurs années cette fois. Au bout du fleuve, la Nouvelle Mazagão tarde à sortir du sol. Dans l’intervalle, des hommes sont morts, des enfants sont nés : la ville nouvelle n’est déjà plus l’ancienne. Au traumatisme du déplacement s’ajoutent la difficile adaptation au climat équatorial et la cohabitation avec les Indiens ou les esclaves africains. Que deviendra Mazagão ? .