Les Dix Grandes Vies antérieures du Bouddha

Loin d’être une composante accessoire de l’enseignement, ou une quelconque concession destinée à un public non savant, le récit est au cœur de la parole du Bouddha (Ve siècle av. J.-C.) et d’une pédagogie toujours soucieuse d’efficacité. L’une des formes d’enseignement figurant dans les listes traditionnelles est celle appelée jātaka, ou récit d’épisodes qui se sont déroulés dans une vie antérieure du Bouddha Gautama, alors qu’il était un Bouddha en puissance (bodhisattva). Il existe 547 de ces vies antérieures. Il a été choisi de présenter dans ce livre les « dix grandes vies » que l’on désigne en Thaïlande sous le nom de « Thotsachat ». Elles ont un statut éminent, qu’a favorisé leur association progressive avec les dix Perfections (pāramī). Il s’agit de dix vertus cardinales ou de dix comportements idéaux, qui sont, selon la tradition thaïe : le renoncement, le courage, la compassion, la foi résolue, la sagesse, la conduite morale, la patience, l’équanimité, l’honnêteté et le don. Chacune est illustrée tour à tour par l’histoire d’un personnage au centre d’aventures multiples, de situations dramatiques où la tension entre royauté et renoncement est perceptible dans sa complexité : Temiya, Mahājanaka, Suva.n .nasāma, Nemirāja, Mahosadha, Bhūridatta, Candakumāra, Nārada, Vidhuraet Vessantara sont les protagonistes de véritables œuvres littéraires foisonnant en ballades, débats, descriptions, dialogues animés qui n’ont rien de stéréotypé. Chaque jātaka est précédé d’une brève introduction, qui en résume l’enjeu, et ponctué d’intertitres qui rythment la lecture. L’alternance vers-prose des jātaka en pâli est estompée au profit d’un texte continu et homogène où l’on devine parfois les strophes en filigrane.