Le Voyage outre-Manche (XVIIIe-XXe siècles)

« Si l’Angleterre n’a pas été envahie depuis 1066, c’est que les étrangers redoutent d’avoir à y passer un dimanche. »
Nombreux sont les Français qui, depuis trois siècles, ne partagent pas l’avis du major Thompson ; ils ont, au contraire, parcouru les îles Britanniques dans tous les sens, y compris le dimanche. Passant de la fascination au rejet, de l’agacement à l’admiration, ils y ont découvert une civilisation à la fois proche et néanmoins très différente de la nôtre. Comment ce pays a-t-il pu entrer dans l’ère industrielle sans renoncer à ses traditions ? Comment a-t-il pu concilier modernité et respect du passé ? De Voltaire à Morand, de Montesquieu à Mac Orlan, en passant par Mme Roland, Michelet, Nerval ou Bourget, les réponses sont aussi variées qu’inattendues. À travers leurs témoignages, nous apprenons à mieux regarder la campagne anglaise, à déchiffrer les rites si particuliers de la société britannique, à comprendre et à apprécier le style de vie de nos voisins, dont l’histoire est si intimement liée à la nôtre. « L’Angleterre toujours sera sœur de la France », disait Victor Hugo, à qui Léon Bloy répliqua : « L’Angleterre est au monde ce que le diable est à l’homme. » Autant dire : indispensable.