Le Voyage aux Indes

Nicolò de Conti est un marchand vénitien qui apprend l’arabe en Syrie et le persan en Inde. Il s’habille à la mode persane et épouse une femme asiatique. Il sillonne l’Arabie et l’océan Indien de 1414 à 1439 (Damas, Bagdad, Ormuz, Cambay, Malabar, Ceylan, Sumatra, Bengale, Birmanie, Java, Bornéo). Sur le chemin du retour (par Socotra, la côte éthiopienne, Le Caire), il est contraint, en terre d’islam, de renier sa foi pour sauver la vie de sa femme et de ses enfants. Dès son retour en Italie, il va demander pardon au pape, qui le lui accorde à condition qu’il raconte son périple.
Son récit est alors recueilli en 1439 par le secrétaire du pape, Poggio Bracciolini, dit Le Pogge, et constitue le 4e volume de ses Historiæ de varietate fortunæ. Il a une audience considérable, circulant d’abord sous forme manuscrite avant d’être édité à la fin du XVe siècle et utilisé par de nombreux écrivains, voyageurs et cartographes.