Le Nil blanc

Jamais région inexplorée de notre monde d’aujourd’hui — sommets de l’Himalaya, déserts glacés de l’Antarctique ou même face cachée de la lune — n’a suscité de fascination comparable à celle qu’exerça naguère le mystère des sources du Nil. Durant plus de deux millénaires, ce mystère fit l’objet de longs débats, mais l’énigme resta entière : toutes les expéditions parties d’Égypte qui tentèrent de remonter le fleuve échouèrent. Au milieu du dix-neuvième siècle — il y a à peine plus de cent ans —, ce problème était devenu, selon l’expression d’Harry Johnston, « le secret géographique le plus important depuis la découverte de l’Amérique ».