Journal d’un voyage en Amérique (1820)

Journal d’un voyage en Amérique est le récit étonnant d’un homme épris de liberté, qui voulait croire au rêve américain. Devenu comme tant d’autres un aventurier par la force des choses, Morris Birkbeck va s’expatrier avec sa famille et traverser successivement les États de la Virginie, de la Pennsylvanie, de l’Ohio avant de s’établir près de Princeton, en Illinois, au terme d’un long voyage. Ce fermier, issu d’une famille quaker, homme cultivé et humaniste, avait décidé de donner à ses amis restés en Europe un récit de sa découverte du Nouveau Monde. Cette vision de la jeune Amérique, à l’aube de la conquête de l’Ouest, est probablement l’une des plus pertinentes et sincères, mêlant anecdotes de la vie quotidienne, descriptions de paysages et de lieux, et réflexions personnelles à la fois politiques et sociales. La question de l’esclavage qui allait déchirer les États-Unis quarante ans plus tard y tient une grande place. Son texte s’en fait l’écho, avec émotion… Abolitionniste convaincu, Morris Birkbeck luttera de toute son énergie contre l’« institution particulière » comme on l’appelait à l’époque, n’hésitant pas à entrer en politique pour réaliser son idéal.