Journal du voyage de Siam

Au printemps 1685, François-Timoléon de Choisy, abbé fantasque, réussit à s’embarquer avec l’Ambassade dépêchée par Louis XIV vers le Siam. Cette expédition a pour but de convertir le roi Naraï au christianisme et peut-être aussi obtenir quelques privilèges commerciaux… Durant tout le voyage, de Choisy tient un journal où il raconte, dans un style inimitable, les péripéties du voyage, son émerveillement devant les paysages exotiques ainsi que les fastes de la cour siamoise. Son enthousiasme va de pair avec une ouverture d’esprit exemplaire. Curieux de tout, l’Abbé évoque avec moult détails les nombreuses cérémonies qui attendent l’Ambassade : gigantesques processions aquatiques rythmées par une musique « aussi bizarre qu’extraordinaire », visites de pagodes peuplées d’idoles dorées, chasses à l’éléphant et feux d’artifice. Sachant que « deux yeux ne voient point tout », Choisy questionne les uns et les autres, puis consigne une multitude de renseignements sur les coutumes et les habitants du Royaume de l’Éléphant blanc. Véritable best-seller à la fin du XVIIe siècle, ce journal a été réédité à plusieurs reprises, mais n’était plus disponible en librairie depuis quelques années.