Indiens de la Sinnamary

Le père jésuite Jean de la Mousse arrive à Cayenne en 1684 comme missionnaire, quelques décennies après l’installation définitive des Français en Guyane. Pendant une dizaine d’années, il parcourt les villages sur la côte pour entreprendre l’évangélisation des « Sauvages », dont il apprend la langue. Chargé de la conversion des esclaves africains de l’île de Cayenne, il est le témoin de la naissance d’une colonie qui prend forme sous ses yeux. Avec lui s’ouvre véritablement en Guyane l’entreprise missionnaire jésuite auprès des Noirs et surtout auprès des Indigènes, qui se développera quelques années après sa mort avec la création des missions de Kourou et de Sinnamary. Son Journal, qui relate également le voyage qu’il effectue aux Antilles et aux îles du Cap-Vert, est aussi un regard inédit sur l’histoire de la traite des esclaves, objet d’une concurrence entre les puissances coloniales européennes. Bien différent des textes calibrés et convenus des Lettres édifiantes et curieuses qui accueilleront au XVIIIe siècle les écrits d’autres pères de Guyane, le récit de Jean de la Mousse, dont nous proposons ici la première édition, est un témoignage qui fait droit à l’émotion et à une soif de connaître véritablement moderne, dessinant l’image d’un humaniste qui excuse plus qu’il ne condamne, et qui s’efforce de comprendre plus qu’il ne juge.