Cruelle est la terre des frontières

L’histoire passionnante que nous raconte Michel Jan remonte à 1971. Déjà grand arpenteur de l’Asie centrale et orientale, il se heurte, lors d’un bref séjour aux confins soviétiques de la Chine, à un double mystère : celui d’un homme, Vladimir Klepikov, et celui de la cité dont celui-ci finit par lui confier qu’il est originaire, Harbin, la ville chinoise la plus septentrionale, fondée en 1898 par les sujets du tsar pour construire le chemin de fer reliant Moscou à Vladivostok. C’est avec émotion et pudeur que Michel Jan retrace ce destin, somme toute ordinaire, d’un Russe du XXe siècle. Mais il profite de ce devoir d’amitié pour reconstituer le tableau, jusqu’à aujourd’hui largement ignoré, d’une orageuse coexistence frontalière de deux empires.