Contes extraordinaires du pavillon du loisir

Écoutés avec passion, ces contes populaires sont à l’origine des grands romans chinois, égaux aux plus grands de ceux qu’a produits l’Europe. Voici un des plus fameux recueils de « contes extraordinaires » : celui que P’ou Song-ling composa à la fin du XVIIe siècle. Bachelier à dix-huit ans mais indéfiniment refusé à la licence, qu’il n’obtint qu’au « bénéfice de l’âge », il eût à cœur de démontrer a ses juges leur sottise en composant ses Contes extraordinaires du Pavillon du Loisir, qui sont en effet un des chefs-d’œuvre de la prose chinoise. Parce qu’il connut la misère de 1672 à 1680, il connut bien des hommes. De plus, il avait une recette d’écrivain : « Chaque matin il allait s’installer sur une natte au bord du chemin avec une jarre de thé et un paquet de tabac. Un passant survenait-il, P’ou Song-ling l’invitait à se reposer, entrait en conversation avec lui, offrant son thé et son tabac, et finalement lui demandait de raconter les histoires extraordinaires qu’il connaissait. Si elles étaient intéressantes, P’ou Song-ling, rentré chez lui, les arrangeait pour en faire des contes. Des contes extraordinaires, dans la grande tradition chinoise du fantastique.